Perfektes Qualifying und Führungsrunden in COTA

Bei der sechsten Runde der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft (7. September) trat Proton Competition beim Heimspiel von Ford in Austin, Texas, an. Auf dem Circuit of the Americas schaffte es das Team mit allen drei Fahrzeugen in die Hyperpole, feierte seine erste Pole-Position in der LMGT3-Kategorie und führte einen Großteil des sechsstündigen Lone Star Le Mans.

Proton Competition startete mit einem fehlerfreien Qualifying am Samstag erfolgreich ins Wochenende. Beide Ford-Crews schafften es nicht nur in die Top-10 der Hyperpole, sondern sicherten auch die Plätze eins und zwei und damit die erste Startreihe. Die Pole ging an Stefano Gattuso, Giammarco Levorato und Dennis Olsen im Ford Mustang LMGT3 #88. Bernardo Sousa, Ben Tuck und Ben Barker gingen im Ford #77 vom zweiten Rang ins Rennen.

Um die Leistung der Mannschaft abzurunden, setzten Neel Jani, Nicolas Pino und Nicolás Varrone im Porsche 963 #99 die schnellste Zeit im Hypercar-Qualifying und qualifizierten sich damit zum ersten Mal 2025 für die Hyperpole. Varrones Leistung sicherte dem Trio einen Startplatz in der dritten Reih

Das nasse Wetter beeinträchtigte das Geschehen schon am Samstag, aber das war nichts im Vergleich zum Wolkenbruch am Renntag. Aufgrund des starken Regens startete der Lauf hinter dem Safety-Car und musste dann sogar für eine Stunde unterbrochen werden. Trotz der schwierigen Bedingungen wollten die Fahrer der Ford #77 und #88 ihre hervorragenden Startpositionen nutzen und die Situation so gut wie möglich meistern.

Beide Crews zeigten während des gesamten Rennens eine gute Leistung, doch gegen Ende war es das Trio des Ford Mustang LMGT3 #77, das sich als Favorit herauskristallisierte und einen Großteil der zweiten Rennhälfte führte. Barker entschied sich dafür, im letzten Stint auf gebrauchten Regenreifen zu bleiben, während andere auf neue Reifen wechselten. Er kämpfte tapfer, doch letztlich ging die Strategie nicht auf und er überquerte die Ziellinie als Sechster. Das Trio im Schwesterauto kam als Achter ins Ziel.

„Wir kamen mit unserem Mustang LMGT3 vom ersten Freien Training an gut zurecht und wir haben uns in jeder Session verbessert“, sagte Sousa, der auch den Goodyear Wingfoot Award für den durchschnittlich schnellsten Stint erhielt. „Manchmal gewinnen wir, manchmal lernen wir dazu. Wir können aus diesem Wochenende viele positive Erkenntnisse und Ideen für die Zukunft mitnehmen. Wir wissen, dass wir schnell sein können.“

Nach einem großartigen Start vom fünften Platz aus wollte die Crew #99 im Rennen ein Top-Resultat einfahren und sogar um das Podium kämpfen. Diese Hoffnungen wurden jedoch zunichte gemacht, als das Fahrzeug aufgrund von stehendem Wasser ins Schleudern geriet und eine Runde verlor. Jani, Pino und Varrone kämpften hart und brachten den Porsche auf dem 13. Platz ins Ziel.

Die FIA WEC macht als Nächstes Station in Japan, wo vom 26. bis 28. September das 6-Stunden-Rennen von Fuji ansteht. Das nächste Rennen für Proton Competition ist die vorletzte Runde der European Le Mans Series in Silverstone vom 12. bis 14. September.

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Copyright: Proton Competition (Paola Depalmas)